Nom donné à 13 substances indispensables à:

• la croissance,
  
• la reproduction,
  
• au bon fonctionnement de tous les organes du corps.

L'organisme ne peut fabriquer la plupart des vitamines. Elles sont obligatoirement apportées par l'alimentation.

S'il est privé d'un minimum d'une vitamine, il se dégrade progressivement: c'est une maladie "de carence".
L'absence totale de vitamine conduit à la mort.
D'où le mot "vie" qui compose le nom de ces substances.
La première vitamine, la B1, fut découverte en 1910 par Funk.
Il identifia une substance, une "amine", nécessaire à la vie et la baptisa "vitamine".
La classification en lettres et chiffres suivit ensuite, au fur et à mesure, de la découverte des autres.

Deux groupes:

les vitamines hydrosolubles:

• B1 ou thiamine,
  
• B2 ou riboflavine
  
• PP ou B3 ou niacine
  
• Acide pantothénique ou B5
  
• B6, ou pyridoxine
  
• Biotine ou B8
  
• Folates ou acide folique ou B9
  
• B12 ou cobalamine
  
• C ou acide ascorbique

Elles ne peuvent être stockées par l'organisme. L'alimentation doit les apporter tous les jours.

les vitamines liposolubles:

• A ou rétinol Les carotènes se transforment en vitamine A dans l'organisme.
  
• D ou cholécalciferol ou ergocalciférol
  
• E ou tocophérols
  
• K ou quinones

Elles se stockent dans le foie et dans les tissus graisseux.

Les vitamines interviennent dans:

• l'utilisation des protéines, glucides, lipides et minéraux
  
• l'activation de nombreuses réactions chimiques.

On ne connaît pas encore tout de leur activité, surtout en matière de cancer, de maladie cardio-vasculaire et de vieillissement.
Elles agissent à doses infimes: quelques milligrammes et même seulement quelques microgrammes pour certaines.

Toutes les vitamines se trouvent dans les différents aliments. Aucun aliment ne les contient toutes. D'où la nécessité d'une alimentation variée.

De nombreux aliments industriels contiennent des vitamines ajoutées: céréales de petits déjeuners, produits laitiers, potages, etc...
Elles existent aussi sous forme de compléments alimentaires qu'il est parfois utile d'absorber.