En matière de couteaux, l'outillage classique comprend d'abord les couteaux de boucher : à desosser (petit à lame courte et pointue) ou à trancher (à lame large, longue et pointue).
Le couteau de cuisine à lame très large et rigide, bout pointu, pour émincer, trancher, hacher, est aussi indispensable que le petit couteau d'office dont l'utilisation est quotidienne.
Le couteau à filets de sole (longue lame flexible et pointue) sert surtout à lever les filets de poisson, tandis que le couteau à jambon (lame longue et souple, cannelée ou alvéolé) sert à trancher le jambon, les viandes froides ou les rôtis.
Il faut aussi tenir compte du petit outillage spécialisé dont les pièces maîtresses sont le couteau à huîtres (lame pointue, courte et épaisse, protégéé par une garde), le zesteur ou l'écailleur, ainsi que le couteau à tomates (très fines dents de scie) ou à pamplemousse (lame recourbée pour prélever les quartiers).
Le couteau éplucheur (plus connu sous le nom déposé de couteau économe) est sans doute le plus indispensable de ces ustensiles de préparation. Inventé en 1929, ce couteau possède une forte lame courbe en acier, pointue au bout et dotée de deux fentes latérales coupantes destinées à prélever facilement la peau des fruits et des légumes, en entamant le minimum de pulpe.